La niacina es una vitamina que tu cuerpo necesita todos los días, aunque probablemente no pienses en ella. Participa en procesos importantes relacionados con la energía, la piel, el sistema nervioso y otras funciones del organismo. Pero ¿qué ocurre cuando no obtienes suficiente y por qué esta vitamina es tan importante?

¿Qué es la niacina?

La niacina es el nombre que recibe la vitamina B3, una vitamina hidrosoluble. Esto significa que se disuelve en agua y que el organismo no la almacena en grandes cantidades.

La niacina se encuentra de forma natural en muchos alimentos. Además, el cuerpo puede producir pequeñas cantidades a partir de un aminoácido llamado triptófano.

La vitamina B3 existe principalmente en dos formas: ácido nicotínico y nicotinamida. Ambas ayudan al organismo a realizar funciones esenciales, aunque tienen características diferentes.

¿Para qué sirve la niacina?

Una de las funciones principales de la niacina es ayudar a convertir los alimentos que consumes en energía. Para hacerlo, participa en reacciones que permiten aprovechar los carbohidratos, las grasas y las proteínas.

También interviene en el funcionamiento normal de las células. Esto es importante porque todas las células del cuerpo necesitan producir y utilizar energía para cumplir sus funciones.

La niacina también participa en el mantenimiento de la piel y en el funcionamiento normal del sistema nervioso.

Beneficios de la niacina

Hablar de los beneficios de la niacina no significa que tomar más cantidad siempre sea mejor. Esta vitamina es necesaria en cantidades adecuadas y forma parte de una alimentación equilibrada.

Entre sus principales funciones se encuentran:

• Ayuda a obtener energía de los alimentos: participa en procesos que permiten utilizar carbohidratos, grasas y proteínas.
• Contribuye al funcionamiento normal del sistema nervioso: la vitamina B3 interviene en procesos celulares importantes para este sistema.
• Ayuda a mantener la piel: participa en el funcionamiento normal de las células de la piel.
• Participa en el funcionamiento celular: forma parte de moléculas necesarias para numerosas reacciones del organismo.

Estos beneficios están relacionados con las funciones normales de la vitamina. No significa que la niacina pueda prevenir o tratar por sí sola enfermedades.

¿En qué alimentos se encuentra?

Puedes obtenerla a través de diferentes alimentos. Algunas fuentes son:

• Carne, especialmente aves y otras carnes.
• Pescado.
• Huevos.
• Frutos secos y semillas.
• Legumbres.
• Cereales y productos enriquecidos.

Una alimentación variada suele aportar vitamina B3 suficiente para cubrir las necesidades del organismo.

¿Qué pasa si falta niacina?

Una deficiencia grave de esta vitamina puede provocar pelagra, una enfermedad que puede causar problemas en la piel, el aparato digestivo y el sistema nervioso.

Sin embargo, una deficiencia importante es poco frecuente en personas que mantienen una alimentación adecuada. El riesgo puede aumentar en determinadas situaciones, por lo que una sospecha de déficit debe ser valorada por un profesional sanitario.

¿Es lo mismo niacina que un suplemento de vitamina B3?

No necesariamente. Puede formar parte de suplementos de vitamina B3, pero consumir un suplemento no es igual que obtener esta vitamina mediante los alimentos.

Además, las dosis altas de ciertos suplementos pueden provocar efectos secundarios. Por eso, tomar grandes cantidades de esta vitamina sin orientación profesional no es una buena forma de buscar sus beneficios.

La idea clave es sencilla: la niacina es una vitamina esencial que ayuda al organismo a producir energía y a mantener funciones normales de las células, la piel y el sistema nervioso. Obtenerla mediante una alimentación variada suele ser la forma más sencilla de incorporarla a la dieta.